Siglas en inglés de "File Transfer Protocol, 'Protocolo de Transferencia de Archivos'en informática, es un protocolo de red para la transferencia de archivos entre sistemas conectados a una red TCP (Transmission Control Protocol), basado en la arquitectura cliente-servidor.
FTP tiene sus orígenes en 1971, y aunque ha evolucionado con el paso de los años, es uno de los protocolos más antiguos que todavía están en uso. Hoy en día se usa principalmente en redes corporativas y la red más grande que existe,Internet.
El funcionamiento es sencillo. Una persona desde su ordenador invoca un programa cliente FTP para conectar con otro ordenador, que a su vez tiene instalado el programa servidor FTP. Una vez establecida la conexión y debidamente autenticado el usuario con su contraseña, se pueden empezar a intercambiar archivos de todo tipo.
El servicio FTP es ofrecido por la capa de aplicación del modelo de capas de red TCP/IP al usuario, utilizando normalmente el puerto de red 20 y el 21. Un problema básico de FTP es que está pensado para ofrecer la máxima velocidad en la conexión, pero no la máxima seguridad, ya que todo el intercambio de información, desde el login y password del usuario en el servidor hasta la transferencia de cualquier archivo, se realiza en texto plano sin ningún tipo de cifrado, con lo que un posible atacante puede capturar este tráfico, acceder al servidor y/o apropiarse de los archivos transferidos.
Estas órdenes FTP especifican parámetros para la conexión de datos (puerto de datos, modo de transferencia, tipo de representación y estructura) y la naturaleza de la operación sobre el sistema de archivos (almacenar, recuperar, añadir, borrar, etc.). El proceso de transferencia de datos (DTP) de usuario u otro proceso en su lugar, debe esperar a que el servidor inicie la conexión al puerto de datos especificado (puerto 20 en modo activo o estándar) y transferir los datos en función de los parámetros que se hayan especificado.
También hay que destacar que la conexión de datos es bidireccional, es decir, se puede usar simultáneamente para enviar y para recibir, y no tiene por qué existir todo el tiempo que dura la conexión FTP. Pero tenía en sus comienzos un problema, y era la localización de los servidores en la red. Es decir, el usuario que quería descargar algún archivo mediante FTP debía conocer en qué máquina estaba ubicado. La única herramienta de búsqueda de información que existía era Gopher, con todas sus limitaciones.
CARACTERISTICAS
Cuando se establece una comunicación mediante FTP entre dos máquinas ha de superarse una fase previa de autentificación basada en un fichero de contraseñas, de la misma forma que se nos proporciona una shell en un ordenador, bien de modo local o remotamente a través de telnet. Sin embargo, esta comunicación establecida no es segura, tampoco tiene capacidades de filtrado aunque resultaría muy difícil tomar el control de una máquina, sólo con la conexión vía FTP.
Pese a todo, constituye una de las herramientas más útiles para el intercambio de ficheros entre diferentes ordenadores y es la forma habitual de publicación en Internet.
Aunque puedan contemplarse otras posibilidades, hay dos tipos fundamentales de acceso a través de FTP:
- Acceso anónimo, cuando el contacto con la máquina lo realiza un usuario sin autentificar y sin ningún tipo de privilegio en el servidor. En ese caso, el usuario es confinado a un directorio público donde se le permite descargar los archivos allí ubicados pero sin posibilidad de escribir ningún fichero. No se le permite, normalmente, subir de nivel y listar los contenidos de los directorios de nivel superior.
- Acceso autorizdo, cuando el usuario que solicita la conexión tiene una cuenta con ciertos privilegios en el servidor y, tras autentificarse, se le confina a su directorio predeterminado desde donde puede descargar ficheros y, si la política del sistema se lo permite, también escribir, aunque normalmente se limita su espacio mediante una cuota de disco. Puede estar autorizado a recorrer parte del árbol de directorios y listar su contenido o escribir el ellos, dependiendo del tipo de privilegios que posea.
SERVIDOR FTP
Un servidor FTP es un programa especial que se ejecuta en un equipo servidor normalmente conectado a Internet (aunque puede estar conectado a otros tipos de redes, LAN, MAN, etc.). Su función es permitir el intercambio de datos entre diferentes servidores/ordenadores.
Por lo general, los programas servidores FTP no suelen encontrarse en los ordenadores personales, por lo que un usuario normalmente utilizará el FTP para conectarse remotamente a uno y así intercambiar información con él.
Las aplicaciones más comunes de los servidores FTP suelen ser el alojamiento web, en el que sus clientes utilizan el servicio para subir sus páginas web y sus archivos correspondientes; o como servidor de backup (copia de seguridad) de los archivos importantes que pueda tener una empresa. Para ello, existen protocolos de comunicación FTP para que los datos se transmitan cifrados, como el SFTP (Secure File Transfer Protocol).
